光具有R（红）G（绿）B（蓝）三基色，任何颜色的光都可以通过这三基色按不同的比例混合而成，但RGB这三种颜色不能通过其他颜色混合而得到。当RGB等量混合时，就呈现白色光（W）。
物体的颜色是通过人眼接收物体反射的光而呈现出不同的颜色，所以当白光照射到某物体上，物体吸收了红光（R），则物体呈现出黄色（Y）。即
W-R=G+B=Y（黄色）
同理
W-G=R+B=M（品红）
W-B=R+G=C（青色）
所以将黄色、品红、青色称为色料的三基色，可以通过这三基色按不同比例混合得到其他颜色。黄色、品红、青色即为原色
由两种原色按不同比例混合而成的称为间色。典型的间色为红、绿、蓝，由两种原色按等比例混合得到。
当黄色和品色等比例混合时：
W-R-G=B
同理黄色和青色混合时：
W-R-B=G
品红和青色混合时：
W-G-B=R
这既为色料的颜色法，当两种色料混合时，混合色料吸收了白光中两种光基色的成分。等混合比例不等时，两种光基色吸收的程度不同，呈现出渐变色。
色料减法的实质是：色料选择性吸收，使光照射到色料上时，反射光能量减弱，新颜色的明亮程度降低。即色料相加，能量减弱，越加越暗。
复色：三种原色料混合形成的新颜色。混合方式很多，三原色料按等比例混合既得到黑色或灰色。
